home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072594 / 0725321.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-09-09  |  6.3 KB  |  136 lines
  1. <text id=94TT0959>
  2. <title>
  3. Jul. 25, 1994: Space:Why We Went to the Moon
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Jul. 25, 1994  The Strange New World of the Internet 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPACE, Page 58
  13. Why We Went to the Moon
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     On the 25th anniversary of Apollo 11, TIME's correspondent at
  17. the Kennedy White House tells how the quest began
  18. </p>
  19. <p>By Hugh Sidey
  20. </p>
  21. <p>     There was history and poetry and raw power waiting out in the
  22. stars--to be assembled and shaped and used for the glory of
  23. the U.S. It was everything John Kennedy loved. It was why he
  24. was in the Oval Office.
  25. </p>
  26. <p>     And on the soft, clear evening of April 14, 1961--two days
  27. after Soviet cosmonaut Yuri Gagarin went into his triumphal
  28. orbit and three days before the disastrous Bay of Pigs invasion--Kennedy tilted back on the hind legs of a leather chair in
  29. the Cabinet Room and, I believe, decided to send Americans to
  30. the moon. I watched it happen in one of those unusual episodes
  31. when Kennedy opened a window on the inner White House for an
  32. outsider. Maybe he understood that, as astronomer Michael Hart
  33. wrote, the moon landing would "be forever remembered as one
  34. of the greatest achievements of the human race." I think Kennedy,
  35. steeped in history, saw himself beside Thomas Jefferson sending
  36. Lewis and Clark to explore the West, and with Theodore Roosevelt
  37. building the Panama Canal.
  38. </p>
  39. <p>     The timing and rationale of the decision are disputed by historians
  40. and other experts. Many feel Kennedy's commitment was a desperate
  41. political maneuver to lift himself out of the calamity of the
  42. Bay of Pigs and rally a nation nervous from escalating tension
  43. with the Soviet Union in Berlin.
  44. </p>
  45. <p>     But I saw something more that night, when Kennedy's novice government
  46. still thought it would win at the Bay of Pigs, still had not
  47. encountered Nikita Khrushchev's table pounding at the Vienna
  48. summit in June. I saw a very young American awed by the romance
  49. of the high frontier. I saw him brush aside the doubts and point
  50. this nation toward great adventure.
  51. </p>
  52. <p>     "What can we do now?" he asked his assembled experts, noting
  53. that the Soviet edge in big rockets enabled Gagarin to circle
  54. the earth. "Is there any place where we can catch them? Can
  55. we leapfrog?"
  56. </p>
  57. <p>     The answers were less than reassuring. NASA Director James Webb
  58. was not certain we could beat the Soviets to the moon. Chief
  59. NASA scientist Hugh Dryden thought it might take a program like
  60. the atom bomb's Manhattan Project and cost $40 billion. (The
  61. entire federal budget was then $98 billion.) Budget Director
  62. David Elliott Bell asked where the money would come from. Staff
  63. aide Ted Sorensen brought up the financial needs of earthly
  64. social programs. Science adviser Jerome Wiesner, sucking on
  65. a cold pipe, wasn't sure a manned lunar landing made good scientific
  66. sense.
  67. </p>
  68. <p>     Kennedy knew nations do not rally behind cost accountants. "If
  69. somebody can just tell me how to catch up," he scolded. "Let's
  70. find somebody--anybody. I don't care if it's the janitor over
  71. there, if he knows how." Feet on the table, Kennedy pulled a
  72. piece of rubber off his shoe sole, which was built up to ease
  73. his back ailment. He ran his hands through his hair, tapped
  74. his teeth with his fingernails. He was only 43 and holding the
  75. world in his hands, and it was slippery. But he relished the
  76. challenge.
  77. </p>
  78. <p>     The sun faded outside, and the lights over the South Lawn came
  79. on as the discussion wound down. "There's nothing more important,"
  80. Kennedy said quietly as he got up to leave. But what of the
  81. final commitment to go for the moon? I asked as he left the
  82. room. "Wait here," he said, beckoning Sorensen to follow him
  83. into the Oval Office. A few minutes later, Sorensen came out.
  84. "We are going to the moon," he said. So simple. But the decision
  85. committed the greatest power on earth to the unknown.
  86. </p>
  87. <p>     Kennedy's conviction never wavered, nor did his determination.
  88. He ordered Lyndon Johnson, his Vice President and head of the
  89. Space Council, to bird-dog Congress for funds. He celebrated
  90. the early space rides of Alan Shepard and John Glenn as if they
  91. were great military victories. On space, he could sense the
  92. country uniting behind him even as other troubles mounted. "This
  93. is the new ocean," he told the people. "The U.S. must sail on
  94. it and be in a position second to none."
  95. </p>
  96. <p>     Just a couple of months before his death, Kennedy went to Cape
  97. Canaveral to view the first stage of the giant Saturn rocket.
  98. Even as his scientists argued off to the side about how to land
  99. men on the moon, the President for a moment stood alone beneath
  100. the huge booster casing, rocked back on his heels and stared
  101. up. For those seconds, I could see he was beyond the earth,
  102. above the quibbling technicians. He was riding with history.
  103. I think he knew it was going to work.
  104. </p>
  105. <p>     This week we will relive the excitement of the first Apollo
  106. moonwalk. We will argue what it all added up to for the average
  107. person. This was not like Dwight Eisenhower's interstate highway
  108. system, which meant a new freedom for all Americans. Apollo's
  109. meanings are more difficult to grasp but may be more important.
  110. Historian Melvin Kranzberg insists that "man's most abiding
  111. quest is the effort to understand himself in relation to the
  112. cosmos."
  113. </p>
  114. <p>     But our moon legacy leaves a daunting question. Why can we not
  115. find such a national project in today's contentious world that
  116. would give us a common purpose? What about a fleet of hypersonic
  117. transport planes that would move Moscow and Tokyo as close as
  118. Chicago? "Too many hands stirring the pot," says Keith Glennan,
  119. the first director of NASA. He remembers the daring and boldness
  120. of the leaders back then and fears that those qualities
  121. can no longer be found in a political system that seems to honor
  122. timidity. Why not health care or welfare reform or the elimination
  123. of deficit spending by a certain date? Too many special interests,
  124. suggests former Secretary of Defense James Schlesinger, who
  125. has long pondered the question. Yet, he adds, "I could get behind
  126. a program on American unity."
  127. </p>
  128. <p>     Maybe on this anniversary our task is to question again. Where's
  129. our new moon? And who are the men and women to take us there?
  130. </p>
  131.  
  132. </body>
  133. </article>
  134. </text>
  135.  
  136.